Какао (какао-бобы)

Мякоть плодов какао начали использовать еще до нашей эры, в подтверждение этому факту археологи находят древние сосуды с остатками напитка, содержащего частицы этих плодов.

Вечнозеленое дерево какао отличается крупными размерами, его продолговатые листья располагаются по периферии кроны, а мелкие розовато-белые цветы пучками выступают прямо из коры крупных ветвей. Это растение семейства Мальвовых в диком виде способно достигать15 метровв высоту, оно встречается в Мексике, а также в Центральной и Южной Америке, которые, собственно, и являются родиной какао. Культивируют "шоколадное дерево" только в тех тропических странах, которые соответствуют по климату прихотливому растению. Дело в том, что оно не может переносить холод и прямые солнечные лучи, вот почему на плантациях какао выращивают совместно с авакадо, манго, кокосом и каучуком. Ибо такие рослые соседи обеспечивают хорошую тень для какао, а также защищают его от порывов ветра.

Деревья какао выращивают на крупных плантациях и маленьких фермерских хозяйствах в таких местах, как: Кот-Д`Ивуар (известный, как Берег Слоновой Кости), Нигерия, Индонезия, Камерун, Доминиканская республика, Бразилия, Колумбия, Эквадор, Малайзия. Если погодные условия складываются благоприятно, какао плодоносит целый год. Его плоды похожи на большие коричневые лимоны с продольными бороздками, в каждом из них содержится около 50 бобов, находящихся в окружении сладкой мякоти. Дважды в год урожай какао собирают, это происходит до начала засухи и перед сезоном дождей, больше всего ценится первый урожай этих шоколадных плодов.

Слово "какао" придумали ацтеки, которые первыми начали готовить напиток из плодов вечнозеленого дерева, в состав этого напитка входили вода, какао, ваниль, маис, перец чили и соль. Какао-бобы считались у ацтеков священным даром богов. Когда индейцы были покорены испанскими конкистадорами, секрет напитка из "коричневого золота" стал известен в Европе, а после какао начали выращивать в европейских колониях. Выращивать какао-бобы — тяжкий труд, сначала им занимались исключительно рабы, а с отменой рабства их дело продолжили бедняки из тропических стран, готовые работать за самую низкую плату. Плоды срезают с помощью мачете, режут на части и кладут в специальные бочки, где выдерживают в течение нескольких дней при температуре не ниже 50°С. В результате мякоть подвергается ферментации и брожению, после этого какао-бобы извлекают и высушивают, при этом они становятся в два раза меньше.

Какао-бобы применяются для изготовления какао-порошка и какао-масла, которые применяются в кулинарии, парфюмерии, косметологии и даже медицине.

В какао содержится большое количество антиоксидантов, которые помогают улучшить состояние волос, ногтей, кожи, благодаря им замедляется процесс старения и улучшается иммунитет. В сырых бобах много веществ, которые являются естественными антидепрессантами, это: триптофан, фенилэтиламин, анандамид и магний, который помогает человеческому организму вырабатывать серотонин. Вот почему какао так полезно для улучшения настроения, снятия тревожных и депрессивных состояний, оно также повышает активность, предотвращает быструю утомляемость.

Побочным продуктом при изготовлении шоколада является масло-какао, в его состав входит множество полиненасыщенных кислот. Эти жирные кислоты незаменимы при нервных, сердечно-сосудистых заболеваниях и лишнем весе. Особенно полезны витамины и микроэлементы какао тем людям, кто имеет тяжелые заболевания или проживает в бедных и холодных регионах.

Однако при сахарном диабете с этим продуктом необходимо соблюдать осторожность, так как он может вызвать сильную аллергическую реакцию.