Карбонаты кальция (пищевая добавка Е170) – это обычный белый мел. Краситель Е170 представляет собой химическое соединение - соль угольной кислоты, нерастворимую вводе и этаноле. В природе карбонаты кальция распространены достаточно широко, встречаются в виде минералов кальцита, арагонита и ватерита. Большинство групп беспозвоночных (моллюски, губки) состоят из различных форм карбоната кальция. Пищевая добавка Е170 обычно поставляется на производство в виде мелкого белого порошка. Химическая формула карбоната кальция (красителя Е170): CaCO3.

Добывается мел из полезных ископаемых. Для пищевой промышленности самый чистый краситель Е170 может производится из мрамора.

Карбонат кальция играет важную роль в организме человека, участвуя в процессах свертывания крови, обеспечения постоянного осмотического давления крови, регулируя различные внутриклеточные процессы. Применяется в медицине в качестве лекарств, компенсирующих недостаток кальция, а также в виде биологически-активных добавок (БАД).

В то же время при чрезмерном поступлении карбоната кальция в организм и его переизбытке у человека может возникнуть "молочно-щелочной синдром", который имеет высокое токсическое действие и в тяжелых случаях может приводить к смерти.  При небольшой передозировке карбоната кальция у человека может возникнуть гиперкальциемия - осложнения, которые включают рвоту, боли в животе и изменения психического состояния. Рекомендуемая ежедневная профилактическая доза приема карбоната кальция составляет от 1,2 до 1,5 г в день.

В пищевой промышленности добавка Е170 используется как краситель, регулятор кислотности, разрыхлитель, препятствующий слёживанию и комкованию.

Кроме того карбонат кальция широко используется в различных областях промышленности:

в производстве продукции бытовой химии (средства для уборки, ухода за обувью, чистки сантехники и др.); в производстве продукции личной гигиены (например, зубная паста); в бумажной промышленности, для отбеливания бумаги, картона, в качестве наполнителя и раскислителя; в стекольной промышленности, как один из основных элементов, необходимых для производства стекла (посуды, бутылок, стекловолокна); в производстве пластмассовых изделий (трубы, сантехника, плитка, линолеум, ковровые покрытия и пр.); в лакокрасочной промышленности, как один из составляющих красящего пигмента; в строительстве, для производства шпаклевки, герметика; в очистительных системах, как средство борьбы с загрязнением окружающей среды; для восстановления кислотно-щелочного баланса почвы.

Пищевая добавка Е170 считается безвредной и разрешена для использования в пищевой промышленности на территории РФ и Украины.