Зира, она же кумин, является одной из самых известных и любимых в Азии пряностей. Внешне напоминает тмин, поэтому их часто путают.
В кулинарии зира чаще всего применяется в молотом или в целом виде. Используют в основном семена зиры. Они обладают ярко выраженным ароматом, напоминающим запах сосны, и оригинальным пряным, сладким вкусом.
Эту пряность используют для ароматизации хлебных и кондитерских изделий, блюд из кисломолочных продуктов. Она является важным компонентом при засолке капусты, огурцов, томатов, мариновании грибов. Аппетитный вкус приобретает сдобренные зирой картофельные супы, рыба, овощные салаты, жареные, запеченные и тушеные блюда из свинины. Ни один среднеазиатский плов не обходится без зиры.
Но зиру ценят не только за ее кулинарные качества, а и за полезные свойства. Она улучшает деятельность мозга и зрения, кроме того в медицине используется при желчекаменной и почечно-каменной болезнях, в том числе устраняет несварение и скисание пищи в желудке.
А вот для тех, кто зиру будет использовать впервые, следует знать, что эта пряность обладает сильным пряным вкусом, поэтому ее следует использовать понемногу, и тогда приготовленное блюдо точно не будет испорчено.

Существуют несколько разновидностей кумина:

Белый кумин (Cuminum cyminum) наиболее распространен, используется у нас.
Черный кумин (кала джира) — Cuminum nigrum — темнее и мельче, чем белый, имеет более горький вкус и острый запах. Он не требует такого длительного обжаривания, как семена белого кумина.
Самый редкий вид черной зиры, который правильнее называть буниум — Buniumpersicum, Buniumbadachshanicum, встречается в Таджикистане.