Шафран

Шафран — это уникальная пряность, сочетающая в себе массу полезных свойств. Регулярное потребление этой пряности очищает печень, кровь, улучшает цвет лица, повышает настроение и оздоравливает весь организм.

Шафран достоин титула короля специй из-за своей цены: 1 грамм шафрана стоит дороже 1 грамма золота. Что же делает его таким дорогим и достойна ли обычная специя того?

Шафран — это рыльца фиолетового шафранового крокуса. В каждом цветке их всего три, а цветут крокусы только раз в году в течение 2-3 недель. Цветок открывается всего на 2 часа. Чтобы шафран получил аромат полной силы цветы нужно собирать за несколько часов перед открытием. Вся работа производится вручную, и крокусы срываются до восхода солнца. Именно этой трудоемкой работой объясняется высокая цена шафрана, его даже называют красным золотом. Чтобы получить килограмм шафрана, нужно собрать 300000 цветов! Несмотря на свою высокую стоимость использование шафрана довольно экономное, всего несколько жилок достаточно, чтобы придать блюду тонкий аромат и глубокий оранжево-желтый цвет. Само слово шафран произошло от арабского azafran, что переводится как "желтый".

С шафраном готовят блюда из любого мяса, рыбы, морепродуктов, птицы, овощей, грибов.
Шафран несказанно украшает вкус соусов, но плохо сочетается с другими специями и не входит в смеси. Изредка встречается сочетание шафрана с красным перцем и чесноком.
Идеально использовать шафран как моноспецию, не сочетая с другими.
Божественный аромат и волшебный вид приобретают варенье, джемы, муссы и кремы, приготовленные с шафраном. Шафран успешно используют в домашней выпечке.
В некоторых странах специю кладут в чай и кофе. Также шафран в небольших количества для цвета, аромата и вкуса добавляют в сливочное масло, сыры, ликеры.

— В горячие блюда шафран добавляют за 5 минут до готовности, в тесто — при  замесе.
— Пища, которая быстро прокисает, с шафраном дольше сохраняется.
— Специю шафран лучше покупать в виде хорошо высушенных, хрупких, беспорядочно перепутанных между собой темно-красно-бурых и светло-желтых нитей.
— Чем темнее шафран, тем он лучше по качеству — например, темно-красный или красно-коричневый и мягкий на ощупь.
— Запах шафрана сильный, ароматный, слегка одуряющий, вкус горьковато-пряный.
— Порошковый шафран легко подделать, поэтому лучше покупать целые рыльца.  
— Также не следует покупать рыльца, массу которых увеличили с помощью глицерина.
— Запасы шафрана стоит обновлять раз в полгода, так как он быстро бледнеет, высыхает, становится хрупким и в значительной степени утрачивает свой аромат.

Шафран не может быть дешевым. Обычно под видом дешевого шафрана продают куркуму, порошок из цветов календулы, "мексиканский шафран" или сафрон, который имеет такие же желтые пестики, но не обладает замечательными свойствами настоящего шафрана.