Слово "натто" берет свое начало от словосочетания "хранящиеся бобы" и означает традиционную японскую еду, которую производят из соевых бобов после их брожения.

Когда именно появился натто доподлинно неизвестно, однако его появление можно сопоставить с началом культивации риса и появлением рисовой соломы. Одно из первых упоминаний в литературных источниках об этой еде датировано 1068 годом.

Основополагающее изменение при производстве натто осуществилось в период между XIX-XX веками. В это время учеными была открыта сенная палочка, благодаря чему стало возможным сбраживать бобы без задействования соломы, а это привело к значительному упрощению производства. В нынешнее время натто завоевало популярность в Японии, точнее в ее восточной части, а вот за пределами страны о нем известно не так уж много.

Для того что бы получить этот пищевой продукт следует варенные соевые бобы, предварительно завернутые в рисовую солому, в течение суток подвергнуть процессу брожения. После завершения процесса ферментации продукт переносят в более прохладное место. Здесь натто может храниться до тех пор, пока не приобретет характерную тягучесть, на что может потребоваться до одной недели.

Натто подразделяют на два типа: засоленный натто или как его именуют в Японии — сиокара натто и итохики натто — тягучий натто.

Сегодня, когда говорят о натто, то имеют в виду тягучий и липкий итохики натто, сброженный с помощью сенной палочки.

Запах у натто характерный — довольно сильный, специфичный, аммиачный. Не редко он напоминает запах сыров некоторых сортов. Этот продукт обладает солоноватым привкусом и липкой консистенцией.

По мнению большинства иностранцев натто нельзя назвать вкусной едой, при этом некоторые люди считают его деликатесом.

Мнения об этом продукте настолько разнообразны, что их можно сравнить с мнениями людей о голубых французских сырах.

Натто принято есть вместе с рисом. Его так же смешивают с горчицей, соевым соусом, тертым дайконом и зеленым луком. Натто можно добавлять и в такие блюда как спагетти и салаты. Этот продукт обжаривают и сушат. Сушенный натто используют как закуску, он обладает меньшей тягучестью и не так сильно пахнет.

В некоторых случаях натто используется в кормах для животных.

Этот ценный и высокопитательный продукт в Японии используют для укрепления здоровья. Полезность натто подтверждена неоднократными медицинскими исследованиями. По результатам недавних из них, было установлено, что натто способно понижать уровень холестерина. Еще до Второй мировой войны в Японии проводились исследования, позволяющие доказать эффективность натто при дизентерии.

Существуют заявления о том, что натто способно улучшать пищеварение и замедлять процессы старения. В этом продукте содержатся фитоэстрогены, которые способны понизить уровень тестостерона, что позволяет замедлить выпадение волос у мужской части населения.

В натто содержатся органические соединения, среди которых можно отметить пиразин, уменьшающий свертываемость крови, что особенно важно при инфаркте миокарда, инсульте или эмболии легких.

Благодаря наличию витамина К натто уменьшает суставную боль. Он так же предотвращает старение мозга и развитие остеопороза, улучшает работу кишечника, снижает высокое давление, хорошо воздействует на кожу и обладает антибактериальным действием.

Ученые проводили исследования, которые доказали эффективность использования натто при болезни Альцгеймера. Это возможно благодаря наличию в составе натто фермента наттокиназа, разрушающего амилоидные волокна.

На 100 г натто приходится около 90 ккал.

Продукт противопоказан при индивидуальной непереносимости.